В конце сентября 2003 года мир столкнулся с небывалой угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, полностью подчиняя его волю и изменяя внешний облик. В самый первый день этой катастрофы строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре событий, пережил тяжёлую личную трагедию.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Их цель — отправиться в другой штат, чтобы найти пропавшего брата Джоэла.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает им сделку: в обмен на машину и аккумулятор, Джоэл и Тэсс должны провести через карантинную зону юную сироту Элли. Четырнадцатилетнюю девочку нужно доставить к её соратникам, которые ждут её на свободе, за пределами охраняемого периметра.
